Die Geschichte der Spielbank

Ende der 30er Jahre des 19. Jahrhunderts: "Ein kleines Drecknest" lautete das vernichtend klingende Urteil von Francois und Louis Blanc über Homburg vor der Höhe. Aber die kleine Residenzstadt der Landgrafen von Hessen-Homburg bot zwei Vorzüge: die malerische Lage am Taunusrand und zwei Heilquellen. Weitblickend und geschäftstüchtig, wie die Brüder Blanc waren, wußten sie, dass sie mit der konsequenten Verknüpfung von Kur und Spiel in Homburg Erfolg haben würden. Der hochverschuldete Landgraf Philipp hegte die gleiche Hoffnung, und so wurden sich beide Parteien handelseinig.

Am 23. Mai 1841 rollte zum ersten Mal in Homburg die Roulettekugel. Am gleichen Tag feierte man die Grundsteinlegung für das Kurhaus, zu dessen Bau sich die Brüder Blanc verpflichtet hatten. Nach nur zwei Jahren Bauzeit zog die Spielbank vom Brunnensälchen, in dem die Spielbank seit 60 Jahren wieder residiert, in die neuen prächtigen Räume um. Eine "Weltneuheit" verlieh der Homburger Spielbank von Beginn an magnetische Anziehungskraft: Die Brüder Blanc schafften als erste die bis dahin beim Roulette übliche Doppel-Zero ab, was für die Gäste erheblich höhere Gewinnchancen bedeutete.

Zugleich entwickelten sie in den folgenden Jahren Homburg zu einem Kurbad mit internationalem Flair. Die Blancs steckten viel Geld in die Förderung des Kurbetriebs, schenkten der Stadt die Straßenbeleuchtung, initiierten die Verlegung von Wasserleitungen und ermöglichten mit dem Bau der Eisenbahnverbindung nach Frankfurt den Anschluß Homburgs an die Welt.

Homburg und die Brüder Blanc brachten sich gegenseitig den erhofften Wohlstand und Reichtum. Der kleine Kurort "vor der Höhe" strebte von Jahr zu Jahr weiter auf die Höhe und verwandelte sich zu einem der führenden Spielbadeorte Europas. Von Paris bis Petersburg, von London bis Madrid berichteten die großen Gesellschaftsblätter über die luxuriösen Annehmlichkeiten und von den sagenhaften Gewinnen, die man in der Homburger Spielbank machen könne. Und sie kamen alle. Adelige und Revolutionäre, Millionäre und Dichter verewigten sich im Gästebuch der Spielbank.

Der 31. Dezember 1872 war ein schwarzer Tag in der Geschichte Homburgs. Die Spielbank schloß für viele Jahrzehnte ihre Türen. Das kleine Fürstenturm war nach Aussterben des Landgrafenhauses preußisch geworden, und in Preußen herrschte Spielbankverbot. Gleichwohl fiel der Kurort nicht in die Mittelmäßigkeit zurück. Im Gegenteil, Homburg entfaltete sich durch den weiteren Ausbau des Heilwesens zu einem Heilbad von Weltrang, in dem die gesamte Aristokratie Europas Erholung suchte. Das preußische Kaiserhaus erkor das Landgrafenschloß zu seiner ständigen Sommerresidenz.

Aber auch Francois Blanc − sein Bruder Louis war 1850 gestorben − war gut versorgt. Er hatte schon 1863 die Konzession für eine Spielbank in Monaco erworben. Mit seiner Frau Marie wiederholte er den Homburger Erfolg auf dem monegassischen Felsen und baute das Casino Monte Carlo zu einer der berühmtesten Spielbanken der Welt auf. Die Bad Homburger Spielbank gilt deshalb seit ihrer Wiedereröffnung 1949 mit Fug und Recht als die "Mutter von Monte Carlo".

Die eineiigen Zwillinge Francois und Louis Blanc, am 12. Dezember 1806 als Söhne eines Steuereinnehmers geboren, waren schlau, weitblickend, geschäftstüchtig und von dem Wunsch beseelt reich zu werden. Von Mutter Marie-Therese mit einer guten Erziehung und Ausbildung sowie einem Startkapital von je 500 Francs ausgestattet, suchten sie ihr Glück nach wechselnden Betätigungen zunächst in der Finanzwelt. In Bordeaux eröffneten die Brüder Blanc 1830 ein kleines Bankgeschäft und wußten bald, sich gegenüber der Konkurrenz in Vorteil zu bringen. Ihrer "phantasievollen" Methode, über die Börse in Paris früher informiert zu sein als ihre Provinzkollegen, setzte allerdings ein Gericht ein Ende. Über Paris zogen die Brüder Blanc nach Luxemburg, wo sie den hessen-homburgischen Landgrafen Ludwig kennenlernten. Dessen Bruder Philipp holte nach seiner Regentschaftsübernahme Francois und Louis Blanc nach Homburg und erteilte ihnen die Konzession "zur Ausübung des Hasardspiels".